동남아시아는 남한의 연인일까 북한의 연인일까(3)

동남아시아는 남한의 연인일까 북한의 연인일까

외형적으로는 한국과의 인연 못지 않아 보이는 동남아와 북한의 교류 역사 때문일까. 동남아 교민 사회에는 북한과 얽힌 에피소드가 심심찮게 회자된다. "교회에 예배를 드리러 가서 한국인인 듯한 옆자리 신자에게 말을 걸었는데 알고 보니 북한 사람이더라", "현지인들이 북한 화폐를 들고 와서 거래할 생각이 없느냐고 물어보는데 깜짝 놀랐다", "북한 식당을 자주 드나들면 대사관에 나와 있는 국정원 직원으로부터 전화가 걸려 온다" 등이 대표적이다. 

필자 역시 인도네시아에 거주할 때 종종 주변에서 예상 밖의 질문을 받고는 했다. 주로 나이 지긋한 현지인들이 '한국(Korsel, Korea Selatan)' 사람인지, 혹은 '북한(Korut, Korea Utara)' 사람인지를 궁금해하는 통에 고개를 갸우뚱거렸던 기억이 있다. 한류 열풍에 익숙한 젊은 세대가 북한 소식은 제쳐놓고 한국 연예인 뉴스에 열중했던 것과는 자못 대조적이었다. 실제 인도네시아인들과 자연스럽게 국적에 대한 얘기를 나누게 된 것도 동남아 사회에서 북한의 존재에 대한 인식을 어느 정도 넓힌 후의 일이었다.