주목 받는 2억5000만 동남아 무슬림 시장(1)

주목 받는 2억5000만 동남아 무슬림(Muslim) 시장

“한국에 올 수 있는 동남아 무슬림 관광객들 어디 없나요?”

'사드(THAAD, 고고도미사일방어체계)'의 한반도 배치에 반대한 중국의 보복이 노골화되던 연초 이후 여행업계에 종사하는 지인들로부터 몇 차례 다급한 전화를 받았다. 사실상 자취를 감춘 중국인 단체 관광객을 대신할 수익원을 찾기 위해 지푸라기라도 잡는 심정으로 연락을 해온 것이다. 

방한 관광객의 절반 가까이를 담당하던 요우커(遊客)들의 빈자리를 메꿔 줄 적임자로 가장 많이 언급된 후보는 동남아시아 무슬림(이슬람 신자)들이었다. 한국을 찾는 동남아 관광객이 매년 꾸준히 증가하는 상황에서 이제는 무슬림 인구에 본격적으로 눈길을 돌려야 한다는 언론 기사도 쏟아져 나왔다. 다소 늦은 감은 있지만, 동남아 무슬림들에게 주목하는 계기가 될 수 있는 반가운 소식이었다.